Un país que vive por y para el rugby

En Francia se respira rugby por los cuatro costados y toda la afición 'bleu' espera una final frente a Nueva Zelanda. Pero no lo tendrá fácil desde el principio el 'XV del Gallo', que inaugura el torneo frente a una Argentina que ya le puso en aprietos el pasado mes de noviembre y cierra la fase de grupos ante Irlanda, el rival que más dificultades le ha puesto en los últimos años en el VI Naciones. Y es que estamos, sin duda alguna, en el llamado 'grupo de la muerte'. Franceses, argentinos e irlandeses... uno quedará fuera de los cuartos de final. Eso sí, la escuadra francesa llega con cuatro de los últimos seis VI Naciones a sus espaldas, dos Grand Slam incluidos, y con el empuje de tener a su afición detrás, algo que en este deportes es un 'plus' añadido. Eso sí, los 'pumas' de Marcelo Loffreda, que aspiran a llamar a la puerta de las principales naciones, no son la mejor 'piedra de toque', ni mucho menos. Y es que los argentinos, que vienen de situarse sextos del mundo tras conquistar Twickenham por primera vez el pasado noviembre, han ganado a Francia en cuatro de los últimos cinco duelos, cayendo en el último por un solo tanto. Además, la mayor parte de sus jugadores milita en el campeonato francés y entre ambas selecciones hay pocos secretos que guardar. La albiceleste busca alcanzar los cuartos de final que ya disputaron en 1999 y para ello cuentan con el mejor combinado de la historia, pero deberán sobreponerse a los problemas derivados de la falta de sintonía entre jugadores y Federación y a un puñado de lesiones. Los albicelestes cuentan con la magia y la imaginación de Juan Martín Hernández y con hombres tan sólidos como Agustín Pichot, los hermanos Contepomi y Nani Corleto. En el grupo A, no habrá problemas para que Nueva Zelanda sea primera de grupo, con lo que luego esperaría al segundo clasificado del 'grupo de la muerte' en cuartos. El segundo billete en este grupo se lo tendrán que jugar Escocia e Italia, un resultado que hace un par de años no entrañaría dudas, pero que ahora mismo no pueden asegurar los del 'cardo', que ya saben lo que es perder con Italia. Este año, incluso, lo han sufrido en Murrayfield, el mismo escenario de su duelo mundialista.